Christof De Wispeleir: schrijnwerker met ondernemingsdrang

Wat heeft je ertoe gebracht om die stap te zetten?

“Ervaring als schrijnwerker had ik al. Ik heb ervoor gestudeerd en werkte jarenlang als schrijnwerker in loondienst. Toen ik mijn job wegens een knieblessure niet meer kon uitoefenen, ging ik een tijd als houtleverancier aan de slag, maar ik miste het werk als schrijnwerker enorm. Ik trok mijn stoute schoenen aan en bekeek samen met een boekhouder mijn opties. We werkten een financieel plan uit en vorig jaar in oktober opende De Wispeleir Projects zijn deuren. Het was een uitdagende periode, maar ik heb me de sprong voorlopig nog geen moment beklaagd. Ik heb niet langer het gevoel dat ik moet gaan werken als de wekker ‘s morgens gaat. Het financiële risico is relatief beperkt. Ik had doorheen de jaren al heel wat materiaal verzameld, maar investeerde wel in een degelijke bestelwagen en enkele digitale gereedschappen.”

Onder schrijnwerk kunnen veel werkzaamheden vallen. Wat doe je precies?

“Voorlopig is mijn aanbod vrij breed. Ik zet gyprocwanden en verzorg allerhande interieurafwerking. Ik zorg onder andere voor binnendeuren, plinten en gordijnkasten en leg laminaat. Ook voor meubilair op maat kunnen klanten bij mij terecht, al laat ik de kasten en fronten dan wel maken in een industriële schrijnwerkerij, waar ze in hoogtechnologische machines investeerden om het maatwerk op een efficiënte manier te produceren. Het is niet mijn ambitie om zelf te investeren in een machinepark van die omvang, ik haal meer voldoening uit het plaatsen van de meubels. Ik heb afwisseling nodig. Na een week binnendeuren plaatsen, leg ik me graag op gyproc toe. Na een tijdje ben ik dan weer opnieuw aan een andere uitdaging toe. De veelzijdigheid van het ondernemerschap ligt me.”

Waar wil je met De Wispeleir Projects voor staan?

“Betaalbare kwaliteit leveren is voor mij heel belangrijk. Ik heb bewust ook ‘karwijwerken’ op mijn bestelwagen geplaatst omdat ik ook met kleine klusjes mensen uit de nood wil helpen. De tarieven die daarvoor aangerekend worden, swingen soms de pan uit. Lekkende kranen en afhangende deuren help ik graag tegen een eerlijke prijs de wereld uit. Uiteraard moet je dergelijke werkjes wel slim inplannen, anders is het financieel geen haalbare kaart. Ik werk daarnaast alleen met kwaliteitsvolle materialen en wil daar een eerlijke prijs voor aanrekenen, zonder absurde marges. Mensen die in maatwerk investeren, verdienen kwaliteit.”

Hoe lopen de zaken momenteel?

“Dit is nog maar mijn tweede kwartaal als zelfstandige, maar de zaken lopen toch al vrij goed. Om voldoende werkzekerheid te hebben, werk ik nog gedeeltelijk in onderaanneming, maar particuliere klanten hebben zelf ook al de weg naar De Wispeleir Projects gevonden. We hebben bij de opstart meteen voor een website en een Facebook-pagina gezorgd. Ik zet er af en toe foto’s op en dat heeft toch al klanten opgeleverd. Ook de reclame op mijn bestelwagen leverde al nieuwe klanten op. Mensen zijn tevreden en de mond-tot-mondreclame begint zijn werk te doen. Het feit dat ik de tijd neem om alles goed met hen door te praten, draagt daar zeker tot bij. Ik wil hen bij het proces betrekken zodat ze niet voor onverwachte verrassingen komen te staan.”

Waar zou je binnen vijf jaar willen staan?

“Ik hoop dat ik binnen vijf jaar mijn garage heb kunnen uitbreiden en ombouwen tot een ruimer werkhuis met een degelijke paneelzaag en toupie, en met een beperkt magazijn. Binnen dat tijdsbestek wil ik ook investeren in ondersteunende software om plannen uit te tekenen, offertes op te stellen en facturen op te volgen. Ik hoop dan al een goede naamsbekendheid te hebben opgebouwd, en vooral gekend te zijn als specialist in badkamers op maat. Zoveel schrijnwerkers leggen de klemtoon op keukens, terwijl mensen ook op zoek zijn naar een badkamer die hun persoonlijkheid weerspiegelt. Ik zie nog veel ruimte in deze niche.”

Is er een specifieke schrijnwerker of vakman die je bewondert?

“Zonder twijfel mijn grootvader. Hij was schrijnwerker en heeft me altijd geïnspireerd. Toen ik een jaar of zes was, heeft hij ons huis grondig gerenoveerd. Ik kreeg de hamer in mijn handen en begon nagels in te kloppen. “Die jongen heeft de hamer goed vast”, zei mijn grootvader tegen mijn grootmoeder. “Daar komt nog wat van”, beweerde hij en hij kreeg gelijk. De liefde voor de stiel sloeg een generatie over, maar had mij al snel in zijn greep. Door af en toe met mijn grootvader mee te gaan, kreeg ik de smaak al van jongs af aan te pakken. Hij heeft me ook geleerd om altijd kwaliteit af te leveren. “Het kost al genoeg”, zei hij. “Zorg dat je zelf ook zo veel zou willen betalen voor wat je maakt.”