Mervin’s Woodbarn: van hobbyist tot zelfstandig schrijnwerker

Je richtte Mervin’s Woodbarn een jaar geleden op. Wat maakte dat je de stap toen durfde zetten?

“Het zaadje werd twee jaar geleden geplant, toen ik samen met mijn vrouw een huis kocht dat gerenoveerd moest worden. Ik maakte mijn deuren en kasten zelf en kreeg daar heel positieve reacties op, vrienden en kennissen vonden dat ik iets met mijn talent moest doen. Het zaadje ontkiemde toen ik tijdens de coronacrisis een aantal maanden tijdelijk werkloos was en daardoor meer tijd had om na te denken over mijn toekomst. Ik wilde altijd al zelfstandige worden en als 34-jarige leek het me het ideale moment om de sprong te wagen. Ik zei mijn job als vertegenwoordiger vaarwel, nam een deeltijds job als vrachtwagenchauffeur aan en startte als zelfstandige in bijberoep.”

Vanwaar die keuze?

“Meteen voltijds zelfstandige worden, zag ik niet zitten. Ik heb een gezin en nood aan voldoende financiële zekerheid. Een job als vertegenwoordiger is echter moeilijk te combineren met een zelfstandige activiteit in bijberoep, zeker voor iemand die zichzelf kan verliezen in zijn werk en het ook graag heel goed doet. Ik maak nog steeds lange dagen, maar wanneer ik de deur van mijn vrachtwagen achter me dichtsla, laat ik mijn job helemaal los en kan ik al mijn energie richten op Mervin’s Woodbarn, en natuurlijk op mijn gezin want mijn vrouw en twee dochters zijn uiteindelijk wat echt telt. Op termijn wil ik graag de overstap naar zelfstandige in hoofdberoep maken, maar de combinatie van deze twee jobs biedt ook veel voordelen. Dankzij de financiële zekerheid kan ik op een ontspannen manier aan mijn projecten werken, zonder financiële en tijdsdruk. Het laat me toe om kieskeurig te zijn en alleen die projecten aan te nemen die me echt liggen.”

Komen jouw eerdere werkervaringen je nog van pas?

“Absoluut, mijn saleservaring is heel waardevol wanneer ik offertes maak en moet verdedigen. Als jouw offerte duurder is dan die van een concullega is het wel handig dat je met de nodige commerciële flair kunt toelichten waarom dat zo is. Ook met de ongeziene prijsstijgingen van vandaag komt die ervaring goed van pas. Waar de prijzen in mijn offerte vroeger 14 dagen geldig bleven, werk ik nu met dagprijzen. Voor de klant is het niet altijd prettig, maar gezien de huidige context kan het niet anders. Het goed kunnen kaderen, zorgt ervoor dat de verkoop beter vlot.”

Waar heb je de kneepjes van het vak geleerd?

“Grotendeels al doende en van mijn beste vriend, die dakwerker is en ook veel met hout werkt. Ik help hem regelmatig en steek daar heel wat van op. Hij is mijn lichtend voorbeeld, we delen dezelfde visie en werkethiek. Het is een stiel die je leert door goed te kijken en veel vragen te stellen. Ik weet ook wat ik wel en niet aankan, en wanneer ik voel dat een opdracht mijn petje te boven gaat, begin ik er niet aan. Omdat ik nog deeltijds in loondienst werk, kan ik het me permitteren om  projecten aan te nemen die wat complexer zijn en meer tijd vragen. Zo is elk project een waardevolle leerschool.”

Korte biografie

• Naam: Mervin Van Impe, 34 jaar
• Vrije tijd: Tijd doorbrengen met mijn gezin & biljarten in stamcafé Café Nelly
• Levensmotto: Carpe Diem, een les die ik op de harde manier moest leren. Het leven is te kort om veel tegen je zin te doen.
• Bovenaan de bucketlist: Heb ik niet meer, als ik dit jaar nog eens gewoon met mijn gezin op vakantie kan gaan, ben ik een tevreden mens.

Welke activiteiten voer je zoal uit?

“Schrijnwerk in de brede zin van het woord: van ramen en deuren – ook binnendeuren – over maatkasten tot houten vloeren en terrasvloeren. Ik leg heel graag terrassen aan op minder voor de hand liggen plaatsen. Zo heb ik afgelopen zomer een Gentse winkel van een houten terras voorzien, met veel hoeken en kantjes en verschillende halve cirkels. Als het dan uiteindelijk overal perfect aansluit, is de voldoening groot. Buiten werken, heeft toch iets. Als ik kan kiezen tussen het leggen van een binnenvloer of terras, kies ik voor het laatste.”

Voor een schrijnwerker is een uitgebreid machinepark onontbeerlijk. Een hele investering?

“Omdat ik al heel lang klus had ik al veel machines verzameld, maar ik voelde toch al snel dat een upgrade noodzakelijk was. Ik heb me een schaafbank en combiné aangeschaft en investeerde verder vooral in kwalitatieve gereedschappen van Dewalt en Festool. Ik ga voor een tot op de millimeter nauwkeurig resultaat, en investeer dus liever wat meer in echt goede machines. De eerste maanden waren pittig, zeker omdat ik me ook nog een bestelwagen moest aanschaffen, en nu breid ik mijn machinepark stelselmatig uit naarmate ik voor bepaalde projecten specifieke machines nodig heb.”

Wat voor schrijnwerker wil je zijn?

“Eén die zijn beloftes nakomt, dat principe heb ik in de verkoop heel snel geleerd en altijd nagestreefd. Verder ben ik graag open en eerlijk. Merk ik bijvoorbeeld dat een job veel meer tijd in beslag zal nemen dan communiceer ik dat ook, inclusief de redenen waarom natuurlijk.”